即使是量子计算机也需要保持冷静。现在，研究人员已经建立了一个微型的纳米级冰箱，以保持足够冷的量子位。
古典计算机需要内置风扇和其他散热方式，量子计算机也不例外。量子计算机不像经典机器那样使用0或1的信息，而是依靠“量子位”，它可以同时处于两种状态，称为叠加态——这要归功于量子力学的特性。这些量子位必须屏蔽所有外部噪声，因为最小的干扰会破坏叠加，导致计算错误。好的孤立的量子位可以很容易地加热，所以保持它们的凉爽是一个挑战。
而且，与传统的计算机不同，量子位元必须从它们的低温基态开始运行一个算法。在计算过程中，量子位会升温，所以如果你想要一个接一个地运行几个量子算法，任何冷却机制都必须能够快速完成它的工作。一个标准的风扇是不会切断它的。
现在，芬兰阿尔托大学的Mikko Mottonen和他的同事们已经为量子电路建立了第一个独立的冷却装置。它可能最终被集成到多种量子电子器件——包括一台电脑。
该团队建立了一个电路，它的能量缺口分为两个通道:一个超导快车道，其中电子可以在零电阻的情况下，以及一个缓慢的电阻(非超导)车道。只有有足够能量的电子跃过这个间隙才能到达超导体高速公路;其余的被困在慢车道上。
如果某个可怜的电子没有足够的能量来进行跳跃，它可以通过从附近的谐振器捕获一个光子来获得提升——一个可以作为量子位的装置。结果，谐振器逐渐冷却下来。
随着时间的推移，这对电子也有选择性冷却效应:较热的电子跃迁到间隙，而较冷的电子则落在后面。这个过程可以从系统中去除热量，就像冰箱的功能一样。
寒冷的恶魔
加州理工学院的Spiros Michalakis与著名的思维实验“麦克斯韦妖”(Maxwell’s Demon)做了一个比较松的类比。在这个实验中，一个聪明的人掌管着一盒气体原子，它被分成了两个房间。恶魔只允许最炽热或最活跃的原子通过分隔两个房间的墙的开口，导致两者之间的温度有明显的差异。
在量子电冰箱里没有恶魔，但它的工作方式类似，Michalakis说。他说:“这就像是一个类似于麦克斯韦妖的大门，在那里你只允许能量超过一定阈值的电子穿过。”
下一步将是用它来建造设备和冷却实际的量子位，小心不要在冰箱关闭时不小心破坏叠加。Mottonen对最终的成功充满信心，他已经申请了该设备的专利。
“也许在10到15年内，这可能在商业上是有用的，”他说。“这将需要一段时间，但我确信我们会成功的。”
